Каждому, кто хотел бы прикоснуться к миру японской культуры и истории, обязательно стоит попробовать складывать бумажные фигурки оригами.
Эти изделия традиционного японского творчества, изготовляемые из целого листа бумаги без использования клея и ножниц, имеют у себя за спиной долгий путь и богатую историю.
Издревле в Японии бумага считалась материалом священным, а потому наилучшим образом подходила для послания богу. Многообразные фигурки, начиная от традиционных журавликов и заканчивая другими птицами, животными и даже пресмыкающимися, например, оригами кобра, были не просто декоративными элементами, они наделялись особым философским и религиозным смыслом, были талисманами и способом обращения к высшим силам. Также было принято заворачивать жертвоприношения в особые бумажные коробочки. В те времена было распространено совсем немного фигурок оригами, но именно тогда началось становление этого искусства.
В период Средневековья бумага стала более дешевой, а, следовательно, доступной, и тогда оригами постепенно стало покидать стены монастырей и храмов. В школах для детей аристократии обучение искусству складывания бумажных фигурок стало обязательным. Был даже введен специальный экзамен, для подготовки к которому ребята должны были освоить процедуру складывания около 65 разнообразных бумажных изделий, в числе которых, например, оригами цветок схема которого может быть достаточно сложна для запоминания. В те времена полагали, что данное занятие помогает повысить внимание и уровень концентрации у детей, а потому сделали его обязательным для получения хорошего образования.
Достаточно широко применялись бумажные фигурки для зашифровки посланий. Во-первых, сама форма уже несла в себе тот или иной смысл, например, журавль или оригами тюльпан были символами дружеского расположения и пожелания мира и добра. Кроме того, разнообразные способы складывания позволяли сохранить послание в тайне от посторонних глаз, ведь только тот, кто владел техникой, мог прочитать его, не разорвав.
В странах Европы искусство оригами появилось в конце Средних веков, однако являлось в основном развлечением для зажиточных слоев населения. Популяризации этого вида творчества способствовала работа японского мастера Акиро Йошизава, который в прошлом веке изобрел так называемую азбуку оригами, то есть систему специальных знаков, позволяющую записывать и считывать схемы складывания разнообразных бумажных фигур.