Детский труд пагубен, когда он препятствует здоровому развитию, когда ребенку предъявляются неадекватные физические и социальные требования, когда он подвергается воздействию факторов, которые наносят вред его физическому или психическому состоянию, а также когда затрудняется полноценное социальное и психическое развитие ребенка. Будучи недостаточно зрелыми эмоционально, физически и интеллектуально, дети особенно уязвимы в отношении опасных и стрессовых условий труда. Работающие дети слишком юны, чтобы понять физическую и психическую опасность, с которой они сталкиваются, и слишком беспомощны, чтобы ее избежать.
Организация Объединенных Наций осуществляет широкомасштабные мероприятия, призванные решить во всем мире проблему нищеты и преступности, которые становятся предпосылками насильственного труда.
Пиотрковски и Карруба, завершая обзор проблемы детского труда, делают следующий разумный вывод:
Экономическая эксплуатация беззащитных детей и жестокое обращение с ними — это нарушение основных прав человека. Даже если детский труд допускается законом, он причиняет вред. Пока проблема детского труда связана с семейной бедностью, ее невозможно решить, не учтя экономические нужды подобных семей.
Идея о том, что ребенок имеет главным образом «сентиментальную», а не экономическую ценность, исторически возникла относительно недавно. Родители могут не понимать вреда, связанного с детским трудом, считая, что они вправе использовать все свои человеческие ресурсы. Хотя детский труд может помочь отдельным семьям в их попытках выжить сегодня, в отдаленной перспективе он лишь поддерживает нищету.
Поэтому он ведет к огромным социальным затратам. Лишая детей их прав и нанося им ущерб, эксплуатация детского труда приводит к огромным человеческим потерям.